茂原の年越し

大晦日の茂原は静かだ。紅白を見終わった人々が、除夜の鐘を聞きに近くの寺へ向かう。藻原寺の鐘は百八回。一つ一つの鐘の音が冬の空気を震わせ、煩悩を洗い流すとされる。鐘を撞きに来た参拝者には甘酒が振る舞われる。新しい年を同じ場所で迎えること。それは平凡でありながら、最も贅沢な幸福かもしれない。